協働ロボットとは、人と協力しながら働くロボットだ。
従来の産業ロボットは、安全面から人間と違う場所で作業していた。仮に同じフロアだったとしても産業ロボットは柵で周囲を囲われ、人間が作業するスペースからは完全に隔離される。そのため、人間の手を介さない単純作業ばかりをこなしていた。
このような背景から産業ロボットは、スペースを確保できる製造ラインで単純作業の遂行を目的に使用されてきた。一方で、食品など取り扱いに繊細な作業を求められるラインや、大きなスペースを確保できない中小企業のラインでは、使用しづらいという課題があった。
一方、協働ロボットは、人間と一緒に働けるように設計され、単純作業だけでなく繊細で高度な作業を任せられる。産業ロボットと比べると小型で隔離する必要もなく、中小企業でも製造ラインに導入しやすいだろう。
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