3DプリンターA4の紙に文字を印刷する一般のプリンターとは全く違うものです。おおまかに説明すると、3Dデータをもとにして、スライスした平面の素材の層を積み重ねていくことで立体的なものを作るプリンターです。イメージ的には、ミルフィーユやクロワッサンのように薄い生地を何枚も重ねて作るような感じです。
３Dプリンターの造形方式には5種類ある
とはいえ3Dプリンターの造形方式は1種類だけではありません。以下のような様々な造形方式があります。
・熱溶解積層方式（FDM法）
「ABS樹脂」や「PLA樹脂」「ナイロン樹脂」など熱で溶ける樹脂を使う。樹脂を溶かして1層ごとに積み重ねていく方法。ほとんどの家庭用プリンターがこの造形方式を採用しています。断面が目立つというデメリットがありますが、簡単にできるのでビギナーや趣味での利用に適しています。
・光造形方式（STL法）
光造形方式は光で硬くなる性質を持った液体樹脂を使います（「エポキシ系樹脂」「アクリル系樹脂」など）。表面がなめらかに仕上がるので、複雑なものを作る場合や質にこだわりたい場合におすすめです。
・インクジェット方式
液体樹脂を吹き付けて立体物をつくるタイプです。吹き付けてから紫外線をあてることで素材を硬化させます。素材としては「アクリル」「ポリプロピレンライク」「PPライク」「ラバーライク」「ABSライク」などがあります。スピーディーでなめらかな仕上がりになるのが特長です。
・粉末焼結方式（SLS法）
素材に金属も使える唯一の造形方式で、「頑丈なものを作りたい」という場合におすすめのタイプです。名前の通り粉末状の樹脂を焼いて固める方法です。金属以外にも「セラミック」「ナイロン樹脂」「エストラマー」「ポリプロピレン」などが使えます。
・粉末積層方式（粉末固着式積層法）
安い粉末を樹脂で接着するタイプです。「でんぷんベースパウダー」「セラミックベースパウダー」「石膏ベースパウダー」「プラスチックライクパウダー」などが素材になります。このタイプのメリットはカラーでプリントできること、そして材料コストが安いことです。耐久性が微妙ですが、フィギアなど色付きの立体物を作りたい場合におすすめです。
このように３Dプリンターと一言で言っても様々な造形タイプがあるので、自分が作りたいものによりマッチした特徴を持つ３Dプリンターを選ぶことが大事です。
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